留学は英語圏じゃなくてもいい、韓国を選んだ私が言えること

留学と聞いて、頭に浮かぶのはアメリカ、カナダ、オーストラリア？

わたしも最初はそうだった。英語を学ぶなら英語圏、それ以外の選択肢はないくらいの勢いで思っていた。

でも実際に人生が動いたのは、韓国だった。

英語圏じゃなきゃダメ、という思い込み

10代のころ、カナダに1年間留学したことがある。
英語圏。王道中の王道。周りからも「本場で学べるね」と言われて、自分でも「これで英語がペラペラになる」くらいの気持ちでいた。

結果、仲良くなった友達と遊び倒して、気づいたら1年が終わっていた。
英語力、行く前とほぼ変わらず。

これが笑い話にできるようになるまで結構かかった。
当時は「英語圏に行ったのに伸ばせなかった自分」を、そこそこ本気で恥じていた。

20代後半、もう一度留学を考えたときの話

再び留学を考えたとき、真っ先に浮かんだ問いは「英語圏かどうか」じゃなかった。

「今、自分が一番本気になれるのはどこだろう」
それだけだった。

答えはすぐに出た。韓国だった。理由なんて、K-POPと韓国ドラマと韓国料理が好きだったから、それだけ。

語学堂に通いながら、夜は英語塾でTOEICの勉強もした。韓国にいながら英語の勉強もする、ちょっとシュールな1年間だったけど、これが不思議とハマった。

「好きな場所」が最強の教材だった

大手の留学情報サイトを見ると、だいたい英語圏の情報ばかりが並んでいる。それはそれで正しい。データも実績もある。

でもわたしが身をもって思うのは、留学先を選ぶ基準は「有利かどうか」より先に「本気になれるかどうか」だということ。

カナダにいたとき、正直、英語を学びに来ていることを結構な頻度で忘れていた。楽しい。でも本気じゃない。この温度差が、1年間ずっと続いた。

韓国は違った。会いたい人がいて、話したい言葉があって、行きたい店があった。しんどい日もたくさんあったけど、「ここにいたい」という気持ちが土台にあると、人はわりと踏ん張れるらしい。

英語圏じゃなくても、いい

留学先に迷っているなら、一度でも「また行きたい」と思った場所を、候補に入れてみてほしい。

英語圏かどうかより、自分がその場所に本気になれるかどうか。結局、そっちの方が最後まで効いてくる。

わたしの場合はそれが韓国だった。他の誰かにとっては、それが台湾かもしれないし、ドイツかもしれないし、意外な国かもしれない。

留学は、人生を変えるためだけにするものじゃないと思っている。今の場所から少し離れて、自分を取り戻すための時間。そのくらいの感覚で、好きな場所を選んでみてほしい。